Сократ считает, что невозможно познать устройство мира, физическую природу предметов, мы можем познать только себя. Такое понятие Сократ трактовал  в виде формулы «Познай себя».  Высшая задача знаний не в  теории, а в практике, умении существовать.  Сократ создал образцы обобщения этических понятий (доблести, честности). Прежде чем уяснить определение, необходима беседа, в ходе которой при помощи нескольких вопросов можно выявить противоречия в словах собеседника. В этой связи Сократ  предлагает метод майевтика (искусство речи). Этика Сократа рациональна: ошибочные действия совершаются по незнанию, никто не становится злодеем по собственной воле.