Основоположник казахской филологии (языкознания и литературоведения), педагог-просветитель, деятель культуры, общественный деятель. Ахмет Байтурсынов родился в Тосьшской волости Тургайского уезда, в семье крестьянина. В 1886 г. его отец Байтурсын и старший брат Ахтас за выступление, против местных властей были сосланы в Сибирь на 15 лет.

А.Байтурсынов получил первоначальное (на основе арабской письменности) образование в родномауле, затем учился в Тургайском русско-казахском училище (1886-1891), в Оренбургской учительской семинарии (1891-1895).

Педагогическую деятельность А.Байтурсынов начал в 1885 г. учителем аульных, волостных школ, городских двухклассных училищ в Актюбинском, Кустанайском и Каркаралинском уездах. В 1909г., когда он был заведующим двухклассного русско-казахского училища в г.Каркаралинске, из-за оппозиции существующему строю, его арестовали и сослали в г. Оренбург. К этому периоду относятся его научные поиски в области казахского языкознания и методики преподавания родного языка. В последующие годы он приступает к разработке принципов реформы казахской письменности, публикует поэтические сборники «Сорок басен» (1909), «Комар» (1911), оставившие заметный след в духовной жизни казахского народа. В 1913-1917 гг. он работает редактором газеты «Казах», которая была создана благодаря его усилиям. В 1917-1919 гг. А. Байтурсынов является одним из лидеров партии «Алаш», избирается, членом Военно-революционного комитета Киргизского (Казахского) края, работает наркомом просвещения края (1920-1921), председателем Академического центра (1921-1922), является членом научно-методического совета Наркомпроса.

В 1920 г. вступает в РКП (б). В 1921-1928 гг. работает в Казахском институте народного образования (КИНО), где читал лекции по казахско­му языку и литературе, истории культуры. В 1928-1929 гг. – профессор  Казахского государственного университета (нынешний Алматинский Госу­дарственный университет им. Абая). В 1929 г. был необоснованно аресто­ван и до 1934 г. отбывал ссылку в Архангельской области.

В 1937г. был вновь арестован и вскоре расстрелян.

А. Байтурсынов автор первого казахского букваря (учебное пособие. Оренбург, 1912). Осуществленная им тогда же реформа казахской письмен­ности («Новое правописание») получает поддержку в среде прогрессивной интеллигенции, а в 1924 г. она была принята официально.

Новый казахский алфавит, названный в честь ученого байтурсыновским, в свое время служил хорошим образцом для всех тюркоязычных народов при проведении реформы письменности наши зарубежные соотечественники до сих пор пользуются байтурсыновской графикой...

А.Байтурсынов стоял у истоков казахского литературоведения: им на­писаны по проблемам теории литературы такие крупные исследования, как «Основы литературоведения», «История культуры». Он внес значительный вклад в казахскую фольклористику. Им было собрано и опубликовано боль­шое количество образцов устного народного творчества и музыкальных произведений казахского народа.